一个工程的链条通常是这样的：开发商把工程发包给总包单位，总包单位把部分工程分包给分包单位，分包单位又把活转包给了包工头。最后真正干活的包工头发现，他的上家也就是分包单位不给他钱。那么这个真正干活的包工头，能不能直接找开发商要钱？

答案是能的。这就是建设工程领域一个非常重要的制度：实际施工人可以直接起诉发包人。

根据最高人民法院关于审理建设工程施工合同纠纷案件适用法律问题的解释的规定，实际施工人以发包人为被告主张权利的，人民法院应当追加转包人或者违法分包人为本案第三人。在查明发包人欠付转包人或者违法分包人建设工程价款的数额后，判决发包人在欠付工程款范围内对实际施工人承担责任。

这个规定打破了相对性原则的束缚。按照一般的合同原理，只有合同双方才能互相主张权利。包工头应该找分包单位要钱，分包单位找总包单位要钱，总包单位找开发商要钱。但如果中间某一环节赖账或者跑路了，真正干活的包工头就拿不到钱。

有了这个制度，包工头就可以直接起诉开发商，要求开发商在欠付工程款的范围内直接支付给包工头。这在法律上是对实际施工人的一种特殊保护。

那么，哪些人可以被认定为实际施工人？根据司法解释的界定，实际施工人是指无效建设工程施工合同的承包人，包括转包合同、违法分包合同的承包人，以及没有资质借用有资质的建筑施工企业名义与他人签订建设工程施工合同的承包人。简单说，就是实际投入劳务、材料、设备从事施工的包工头或者施工班组，而不是光收管理费不干活的总包单位。

实际施工人起诉发包人需要注意几个问题：第一，需要提供证据证明自己实际施工的事实，包括劳务合同、材料采购合同、施工日志、现场照片等。第二，需要提供证据证明发包人欠付工程款的事实。如果无法证明发包人欠付的金额，法院可能无法支持诉讼请求。第三，实际施工人只能要求发包人在欠付工程款的范围内承担责任，不能超过这个范围。

在司法实践中，如果发包人已经向总包单位付清了工程款，那么实际施工人就不能再要求发包人承担责任了。所以，对于实际施工人来说，越早起诉越好，如果等发包人把钱都付给了总包单位，再找发包人就要不到了。

总的来说，这个制度给了实际施工人一条直接向开发商要钱的通道，大大提高了农民工和包工头讨薪的效率。

本文观点仅供参考，具体法律问题请结合实际情况咨询专业律师。实际施工人直接起诉发包人的制度是对干活的人的特殊保护，建议包工头们了解一下这个规定，遇到上家不给钱的时候找专业律师帮忙直接向开发商主张权利。